A Five-Week Guide to Getting a Job

A summary of an article by  Isaiah Hankel for HBR.org

While the economic downturn has tilted the market in favor of employers, many companies are financially strained and lack the resources to survive.

Together, these factors amount to increased competition for scarce positions and extreme stress for job candidates.

As a job seeker, you may feel powerless right now, but rest assured – this is not entirely true.

Today, virtual work environments have freed up companies to search for talent regardless of location.

Through my work as the CEO and founder of Cheeky Scientist, a job search training platform for people with PhDs, I have developed a five-week strategy to fast-track the job search – and anyone, at any stage of their career, can use it.

Companies hiring top talent often spend the first few months of every year focused on corporate strategy instead of recruitment, which will typically hinder your job search between January and March.

Hiring trends tend to surge upward again at the end of the year, between October and December, because companies want to devote any leftover budget to new talent.

The traditional “Dead zone” of January through March will likely be exaggerated so don’t be disheartened if you fail to land a job before April.

Week 1: Update your résumé to highlight transferable job skills.

People talk about the importance of having “Transferable skills” on your résumé all the time, but what do they really mean?

Transferable skills are all of the things you’re good at that can be applied to various roles in various industries.

Strong writing, time management, and problem-solving are all examples of what would be considered “Transferable skills.” The fancier definition of this term is “An ability that isn’t highly specialized.” Non-transferable skills, often called “Hard skills,” are specific to certain industries, like coding, animation, or graphic design.

Many companies are nervous about hiring more specialized candidates because they’re unsure what the business landscape will look like after the pandemic.

To show you are adaptable, generalize the skills on your résumé into three main areas: systems-oriented, people-oriented, and self-oriented.

Under each role listed on your résumé, try to phrase these skills in a practical way to show how they can apply to a variety of positions and industries, not just your specified field.

Suppose you worked as a content creator at a software company.

Doing so will help prove that you can apply this skill to any job rather than just at a software company.

Companies value candidates who can collaborate remotely and have the potential to lead virtual teams.

On your résumé, be sure to include keywords like performance management, virtual training, and task delegation, either under a particular role or a separate “Skills” section at the bottom of your résumé to demonstrate your ability to collaborate and lead. Self-oriented skills tell your potential employer that you can work diligently, learn quickly, and apply new solutions to existing problems, like the ones caused by the shift to remote work.

You might think of these as “Soft” skills, but they are in demand and will help you stand out as companies continue to decentralize their workforces.

If you have been using a chronological résumé but are struggling to get responses from employers, or if you are trying to enter an industry you  have no previous experience in, try mixing things up by showcasing your transferable skills first – even before your job titles.

According to our data, listing transferable skills before your experiences can lead to better callback outcomes.

Many employers will read only the bolded portions of your work experience section before contacting you, so highlight your transferable skills ccordingly.

Companies want to know where you’ve been, what you’ve learned, and how it has shaped you as a professional.

If you want to make your banner really pop, try listing three to five keywords or transferable skills at the top of your image.

An informational interview is a conversation you can have with another professional to learn more about their career, company, or industry.

Unlike a job interview, the goal isn’t to get hired; you’re trying to educate yourself.

It allows you to gather intel on companies that are hiring.

It helps you form connections with employees at those companies.

“Hello! I noticed your team is looking to learn more. I deeply admire your organization’s work around [mission], so I wanted to reach out and let you know I have a connection to [person], who may bea valuable contact. I don’t want to take up too much of your time, but I’d love to jump on a 10-minute phone call to provide you with their information and talk about your company. I’m a big fan of and would love to learn more about [their role]. Are you by chance available to chat in the next couple of weeks?”.

Week 4: Ask for job search referrals from your connections.

This is important because getting a job search referral shows potential employers that another person is confident in your skills, and it’s usually a guarantee that your application will be seriously considered – which increases your odds of getting called in for an interview.

“Thank you again for talking with me about [company]. Learning about [topic] during our conversation made me realize how much I’d like to work for your company. I’m interested in applying for the position of, and I wanted to ask whether you could refer me or if you’d be willing to pass my résumé on to the hiring manager.”

Job candidates are no longer selected based on location or attendance at live networking events.

Before your interview, conduct plenty of research so that you are up to date on recent news surrounding the company you’re applying to as well as trends happening in your industry.

You can usually find these updates on their website and social media channels, or by setting Google alerts for the company’s name and key players.

With the information you gather, craft a few questions catered to the company, the work they do, or projects they’ve launched that catch your interest.

Dress in neutral colors on top and go with a business casual outfit, even if the company culture seems casual.

Your job application process begins now.

It’s time to take your career to the next level by following this five-week job application timeline.

 

You Don’t Need a Job Description